La fonte des glaces provoquée par le réchauffement climatique facilite le développement de nouvelles routes arctiques qui longent aujourd’hui les côtes des pays riverains. Le déclin de la banquise pourrait même laisser la voie libre, d’ici 2050, à une route maritime transpolaire.

Si ces routes permettent des gains de temps pour le trafic entre l’Asie et l’Europe, de nombreux obstacles demeurent toutefois pour leur exploitation commerciale, en particulier : hydrographie imparfaite, trafic saisonnier, absence de trafic de destination (hors ressources énergétiques), conditions météorologiques difficiles rendant l’assistance de brise-glace souvent nécessaire, même en été.

Cette infographie ne reflète pas nécessairement la position officielle des autorités françaises.