Un projet mémoriel inter-établissements

Depuis 2016, ce projet a permis de réaliser de nombreuses actions mémorielles de sensibilisation auprès des jeunes lycéens en partenariat avec les autorités tunisiennes, les autorités consulaires françaises et le poste de défense de l'Ambassade de France en Tunisie.

Au fil des années, le groupe, renouvelé toutes les années scolaires et composé d'élèves de Première et de Terminale des deux lycées, a travaillé sur la participation de la Tunisie durant les guerres du XXe siècle ainsi que sur l'impact de ces conflictualités sur les populations et le pays.

La 2e DB, née en Tunisie de la transformation de la « Force L » à l’issue de la campagne de Tunisie de 1943, fait partie du patrimoine mémoriel français.

Sur les traces de la campagne de Tunisie (1942-43)

L’Opération Torch, un débarquement allié amphibie mené en novembre 1942 au Maroc et en Algérie, fut une étape clé de la Seconde Guerre mondiale. Elle marqua le début de la campagne de Tunisie, qui s'acheva en mai 1943 par la libération du Maghreb des forces de l’Axe.

Cette campagne stratégique joua un rôle déterminant en ouvrant la voie aux Alliés vers l’Italie et la défaite des puissances de l’Axe en Europe.

Dans la région de la passe de Kasserine et sur le site de la bataille d’El Guettar (23-26 mars 1943), le groupe a découvert les défis immenses auxquels les forces alliées, principalement américaines, et celles de l’Axe, incluant des unités allemandes et italiennes, ont dû faire face. 

La bataille d’El Guettar, un affrontement de chars crucial, est considérée comme la deuxième plus grande bataille de blindés de la Seconde Guerre mondiale après celle de Koursk (URSS, août 1943). Elle opposa l’Afrika Korps du général Hans-Jürgen von Arnim au IIe Corps d’armée américain commandé par le général George Patton, dans le sud de la Tunisie. Cette bataille marqua un tournant décisif dans la campagne de Tunisie, étant la première victoire des forces américaines contre les unités de chars expérimentées de l’Allemagne. 

Malheureusement, aucune signalétique sur place ne met en valeur ces combats, pourtant essentiels dans le déroulement de la guerre. Grâce au travail méticuleux sur archives des élèves du projet Mémoire des Sables, il a été possible de déterminer précisément le périmètre de ces affrontements. 

Revivre l'épopée de la colonne de la 2eDB Leclerc

Après avoir visité la Ligne Mareth, les élèves ont pu constater la difficulté de progresser dans un désert fortifié, sous le feu ennemi. Les troupes du général britannique Montgomery, appuyées par la colonne Leclerc, devenue la Force L, ont contourné les défenses de la ligne Mareth dans le cadre de l’opération Pugilist. Ce détour de plusieurs centaines de kilomètres par le désert a été un exploit mémorable.

Une stèle commémorative dans cette région rappelle cet événement : 

« Ici, du 23 février au 10 mars 1943, le Général Leclerc et la Force L, venus du Tchad, ont soutenu victorieusement l’assaut des forces ennemies, leur infligeant des pertes sévères. »

Après la victoire de la Force L à Ksar Ghilane, où elle repoussa une attaque allemande, les Alliés prirent Gabès, ouvrant la voie à la libération de la Tunisie. 

Le séjour s’est terminé par la visite du site archéologique de Sbeïtla, vestige de l’antique Sufetula, et du cimetière allemand de Borj Cedria, un lieu de mémoire marquant la fin de cette exploration historique.