Les H160 assurent notamment des missions d’alerte Secours maritime (Secmar) en remplacement des hélicoptères Caïman Marine, Dauphin et Panther ; ces derniers pouvant ainsi être redéployés pour remplir leur mission première de combat aéromaritime à bord des navires de la Marine nationale.

Spécialement configurés pour le sauvetage en mer, les hélicoptères H160 sont progressivement mis en œuvre depuis 2023 depuis l’aéroport de Cherbourg et les bases aéronautiques navales de Lanvéoc-Poulmic et d’Hyères.

Les premiers retours d’expérience sur l’emploi de ces hélicoptères après plus de 1 500 heures de vol et de nombreuses missions de secours sont très positifs. Ces retours d’expérience contribuent par ailleurs au développement de la version militaire de l’appareil : le H160M « Guépard », objet du programme Hélicoptère interarmées léger (HIL) piloté par la DGA. voir ci-dessous le JT de la DGA spécial HIL en direct du Bourget 2023

Fabriqués par Airbus Helicopters -avec un complément d’adaptation à la mission effectué par Babcock France-ces H160 sont notamment équipés d’un treuil, du système optronique Euroflir 410 de Safran Electronics & Defense et de cabines modulaires permettant un aménagement optimisé pour les missions de l’action de l’État en mer. Ils sont également certifiés pour le vol aux jumelles de vision nocturne, notamment nécessaires dans le cadre des missions de nuit.

Ces hélicoptères sont soutenus par Babcock France dans le cadre d’un partenariat avec Airbus Helicopters et Safran Helicopter Engines. Ce partenariat permettra d’assurer un haut niveau de disponibilité des appareils, nécessaire à la permanence de la mission de secours en mer sur les façades Atlantique et Méditerranée, ainsi qu’en Manche.