Au cours de la Guerre froide, la menace principale venait de l’Union soviétique, et le renseignement militaire était donc centré sur la connaissance des matériels et de l’organisation militaire des forces du Pacte de Varsovie. Mais surtout, la carence en renseignement d’imagerie spatiale ne permettait pas à la France de disposer d’une autonomie d’appréciation de situation.

Les multiples changements géopolitiques des années 1989-1991 et la première guerre du Golfe imposèrent définitivement la nécessité d’une réforme et d’une structuration du renseignement militaire. En effet, lors de la première guerre du Golfe, les unités de la division Daguet se trouvèrent totalement démunies en matière de renseignement opérationnel en comparaison des forces américaines. Les unités déployées ne disposaient que du satellite civil Spot pour surveiller le champ de bataille.

La création de la DRM répondait donc à une forte volonté politique. Elle regroupait sous la seule autorité de son directeur, le général HEINRICH jusqu’en 1995, outre les anciens deuxièmes Bureaux des états-majors d’armées :

• le Centre d’étude du renseignement militaire ;
• le Centre de formation et d’exploitation des émissions électromagnétiques (CF3E) ;
• le Centre de formation et d’interprétation interarmées de l’imagerie (CF3I) ;
• l’École interarmées du renseignement et de l’étude des langues (EIREL) ;
• les détachements avancés de transmissions (DAT).

Depuis presque 30 années d’existence, la DRM reste une des meilleures réussites de mutualisation et de coordination du renseignement militaire. Son rôle a été déterminant lors des différentes crises et conflit où la France s’est engagée et son expertise est reconnue de ses différents partenaires.