OPÉRER DANS ET GRACE A L'ESPACE

La Marine est historiquement utilisatrice de l’espace, et en particulier des corps célestes qui y évoluent, pour la navigation astronomique. La conquête de l’espace dans les années 1950 et la mise sur orbite des premiers satellites artificiels lui ont donné de nouveaux outils de navigation, communication et renseignement. L’ère satellitaire marque un changement de paradigme : avec les satellites, la haute mer menace de ne plus être un espace de dilution pour les bâtiments de surface.

Avec l’avènement de l’ère nucléaire et le développement des missiles intercontinentaux, en particulier des missiles balistiques stratégiques mer-sol lancés depuis des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins, l’espace exo-atmosphérique est devenu un espace d’opérations pour la Marine. Entre la phase de propulsion initiale et la phase finale de rentrée dans l’atmosphère, les missiles balistiques évoluent au-dessus de la couche atmosphérique ; leur trajectoire ne dépend alors plus que de leur vitesse initiale et de l’attraction terrestre.

Pour maintenir cette capacité à son meilleur niveau, la Marine effectue régulièrement des tirs d’acceptation. Effectués sans charge nucléaire, ils permettent de valider les évolutions technologiques des missiles balistiques et d’améliorer en continu leurs performances.

Aujourd’hui, la Marine est un des premiers utilisateurs de satellites artificiels. Hormis les fonctions bien connues de positionnement, de navigation et de référence temporelle (positioning, navigation and timing, PNT) assurées en partie par ces objets, l’action de l’État en mer, les déploiements opérationnels, la surveillance des espaces marins protégés requièrent également les services satellitaires. L’utilisation de l’espace est aujourd’hui essentielle à la préparation et à la conduite des missions de la Marine. Dans un contexte de crise ou d’engagement militaire de haute intensité, être doté de capacités spatiales d’observation et de communication performantes, souveraines et sécurisées est indispensable.

LA GUERRE DANS LES ETOILES

Les fondements juridiques de l’exploration et de l’utilisation de l’espace exo-atmosphérique par les États ont été posés par le traité international de 1967, alors que Russes et Américains sont engagés dans la conquête de la Lune. Toujours en vigueur, il pose les grands principes du droit spatial. S’il prévoit une libre utilisation de l’espace à des fins pacifiques, il interdit la mise en place d’armes nucléaires ou de toute autre forme d’arme de destruction massive en orbite autour de la Terre, de même que leur installation sur la Lune ou un autre corps céleste. Il laisse, en revanche, la possibilité de faire transiter ces armes à travers l’espace.

Avec la multiplication des objets spatiaux, les risques de saturation de certaines orbites, de collisions et de retombées se sont, depuis, accrus ; les déchets spatiaux se font toujours plus nombreux. La démocratisation de l’accès à l’espace, souvent mal contrôlée, augmente encore ces risques de pollution spatiale et de collision.

L’usage de l’espace s’est militarisé. Les moyens militaires (létaux ou non) permettant d’opérer dans le domaine spatial se sont développés, que ce soit de l’espace vers la Terre (le renseignement, qui fait peser une menace sur nos forces) ; de l’espace vers l’espace (emploi de véhicules malveillants : satellites tueurs de satellites ou « butineurs » d’information) ou de la Terre vers le segment sol des systèmes spatiaux (stations Syracuse et Galileo, par exemple). Les satellites sont en outre vulnérables au brouillage et peuvent être aveuglés par des armes à énergie dirigée (laser, par exemple) mises en œuvre depuis le sol ou l’espace.

DES SATELLITES MILITAIRES SOUVERAINS

Pour ses communications, le recueil de renseignement et la navigation, la Marine utilise des satellites militaires et civils. Elle est notamment cliente de satellites militaires interarmées d’observation (Helios et désormais CSO, qui fournit des images très haute résolution de jour comme de nuit), de communications (Syracuse III, bientôt complété puis remplacé par Syracuse IV) et de renseignement électromagnétique (Ceres).

La Marine participe à la protection des capacités spatiales françaises avec le bâtiment d’essais et de mesures (BEM) Monge. Sa mission principale est de recueillir et d’exploiter les paramètres de tirs de missiles en vol. Mais ses capacités d’observation de l’espace et de suivi de satellites sont également mises à profit pour prévenir de potentiels dommages sur les systèmes spatiaux français.