Le ministère des Armées apporte son soutien à la recherche dans les écoles sous tutelle depuis 2001. Conformément aux orientations du Document d’orientation de l’innovation de défense (DOID) 2019, un plan stratégique pour l’implication des grandes écoles dans l’innovation de défense a été élaboré avec les 4 écoles d’ingénieurs sous tutelle DGA : l’Ecole polytechnique, ISAE-SUPAERO (Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace), l’ENSTA ParisTech (Ecole Nationale Supérieure de Techniques Avancées) et l’ENSTA Bretagne. Ce plan, axé dans une première étape sur ces 4 écoles, a vocation à s’étendre également aux écoles d’officiers des Armées (Ecole navale, Ecole de l’air, Ecoles de Saint-Cyr Coëtquidan). Complété par une feuille de route, il s’articule autour du développement de la recherche et de la culture de l’innovation de défense, de l’accélération de l’innovation et l’entreprenariat, ainsi que le renforcement du travail en réseau entre les écoles et le ministère des Armées.

L’appel à projets annuel est organisé, pour contribuer au financement de projets de recherche d’intérêt défense réalisés par les laboratoires des écoles. L’intérêt défense des projets permet de contribuer à un positionnement des laboratoires des écoles sur des domaines scientifiques novateurs, peu ou pas explorés par le civil, et qui aident ainsi les écoles à développer des domaines d’excellence spécifiques au sein de la communauté de recherche nationale et internationale. 

En moyenne, 25 projets sont soutenus chaque année pour une durée de 2 ou 3 ans. Plusieurs études sont des projets « multi-écoles », auxquels collaborent les laboratoires de 2, 3 ou 4 écoles sur une même thématique, dans l’optique de favoriser les coopérations scientifiques entre les établissements. Les projets sont sélectionnés par une commission en fonction de critères d’intérêt défense, de qualité scientifique, de qualité de l’équipe projet et de coût.