Cette exposition fait halte pendant deux mois au CDEM, du 14 novembre 2022 au 27 janvier 2023, à l’occasion d’un partenariat fructueux noué avec la mairie de Versailles et l’aumônerie israélite aux armées à l’occasion des célébrations de l’armistice du 11 novembre 1918.

Un premier parcours abondamment documenté et illustré, enrichi par une présentation d’ouvrages issus du fonds moderne comme du fonds ancien de la bibliothèque, permet de découvrir les aspects institutionnels et réglementaires qui régissent l’activité des aumôniers aux armées entre 1914 et 1918, ainsi que leur place singulière sur les théâtres d’opérations dans toute la diversité des missions qu’ils remplissent aux côtés des soldats. Le service d’aumônerie - strictement encadré par l’Etat – de ces militaires non armés, relevant du service de santé des armées et portant le brassard de la Croix-Rouge, les destine à la fois au soutien spirituel et cultuel, mais aussi moral et humanitaire des soldats. Leur quotidien, en général à proximité immédiate du front ou même en première ligne, les conduit très souvent à partager de manière intime les terribles épreuves des combattants, et parfois à payer eux-mêmes de leur vie la « preuve du sang ».

À travers le portrait détaillé du grand rabbin Abraham Bloch, un second parcours complémentaire offre l’occasion d’approfondir par l’exemple la figure d’un aumônier militaire comme représentation symbolique de l’Union sacrée. Sa légende héroïque, forgée par Maurice Barrès dès l’origine de son sacrifice et continûment réinterprétée jusqu’à nos jours, se construit et se renouvelle dans le temps long, de sa mort au champ d’honneur dès le mois d’août 1914 jusqu’à nos jours.

C’est à la fois à un souvenir glorieux et à une stimulante mise en perspective que sont donc conviés les visiteurs de cette exposition à vocation mémorielle et pédagogique, qui soumet aussi à la réflexion collective les possibles enseignements pour aujourd’hui et demain d’une remémoration citoyenne de ce moment historique déterminant, sinon fondateur, dans l’approche de la question de la laïcité au sein des armées françaises.