Ce contrat d’un montant maximal de l’ordre de 3,5 millions d’euros comprend plusieurs sorties à la mer dès 2023. Il s’inscrit dans le cadre de la capacité exploratoire de la stratégie ministérielle de maîtrise des fonds marins. Au titre de cette stratégie, la Marine nationale conduit depuis octobre 2022 plusieurs campagnes de mise en œuvre de drones sous-marins « grands fonds ». L’objectif est de disposer de systèmes sous-marins autonomes capables d’opérer dans les grandes profondeurs pour assurer les premières missions opérationnelles de maîtrise des fonds marins en attendant de disposer d’une capacité pérenne.

Le centre d’expertise et d’essais DGA Techniques navales intervient dans la spécification technique du besoin et participera au retour d’expérience de ces missions en vue de la spécification future des moyens qui seront développés pour le besoin de la Marine nationale. Cette première étape de définition d’une capacité exploratoire repose ainsi sur la location pour essais de différents matériels français et européens disponibles sur le marché, autonomes (AUV) ou téléopérés (Remotely Operated Vehicle - ROV). Ces campagnes permettront en particulier à la DGA et à la Marine nationale d’affiner le besoin technique et le concept d’emploi.

Une seconde étape, définie en synergie avec le plan d’investissement France 2030, visera par la suite l’acquisition de capacités souveraines d’opération dans les grands fonds marins.