Ce contrat, notifié le 12 août 2022 et d’un montant maximal de l’ordre de 4 millions d’euros comprend plusieurs sorties à la mer. Il s’inscrit dans le cadre de la capacité exploratoire de la stratégie ministérielle de maitrise des fonds marins.

Au titre de cette stratégie, la Marine nationale a conduit en octobre 2022 une première campagne de mise en œuvre d’une capacité exploratoire de drones sous-marins « grands fonds ». L’objectif recherché : disposer de systèmes sous-marins autonomes capables d’opérer dans les grandes profondeurs. Cette première campagne a constitué en un déploiement du bâtiment hydrographique et océanographique Beautemps-Beaupré au départ de Brest, avec le véhicule Hugin Superior.

Le centre d’expertise et d’essais DGA Techniques navales est intervenu dans la spécification du besoin et participera également au retour d’expérience de ces missions en vue de la spécification future des moyens qui seront développés pour le besoin de la marine nationale.

Cette première étape de définition d’une capacité exploratoire repose ainsi sur la location de différents matériels français et européens, autonomes (AUV) ou téléopérés (Remotely Operated Vehicle - ROV), disponibles sur le marché, et qui ont vocation à être utilisés durant des campagnes à la mer. Avec ces campagnes, la DGA et la Marine nationale seront en mesure d’affiner, puis de définir leur concept d’emploi.

Une seconde étape définie en synergie avec le plan d’investissement France 2030 permettra de disposer à terme de manière souveraine de futures capacités grands fonds marins.