Cette zone de défense et de sécurité comprend plus de 32 000 personnes réparties entre 8 régiments, 2 camps, 6 bases aériennes, 8 bases de Défense, 5 états-majors (2 Terre, 1 de zone de Défense, 1 Air et la Direction de la Maintenance Aéronautique), 6 écoles (3 Terre, 3 Air), 1 détachement Marine et 6 sémaphores, auxquels il faut adjoindre 1 hôpital d’instruction des armées, des établissements de la Direction générale pour l'Armement, du secrétariat général pour l'administration… et 12 délégations militaires départementales.

Les 3 grandes caractéristiques de la ZDS-SO sont :

• sa dimension interarmées : armée de Terre, armée de l’Air, Marine nationale, directions et services (service de santé des armées, service de l'énergie opérationnelle, service du commissariat des armées, Direction interarmées des réseaux d'infrastructure et des systèmes d'information, service d'infrastructure de la défense, SIAé, SGA et DGA), personnels civils et réservistes ;
• sa forte spécificité « 3e dimension » : armée de l’Air, aviation légère de l'armée de Terre, parachutistes, DGA/« aéronautique »…;
• son fort caractère opérationnel (avions de chasse, forces spéciales, troupes de marine…) qui lui permet de disposer de forces d’entrée en premier dotées des matériels les plus modernes (Rafale, Tigre, drones…).