Désorganisée par la défaite de juin 1940, l’intendance des forces armées françaises a été recréée au sein de la France libre, en Grande Bretagne, assurant ainsi la continuité du service dans les conditions les plus difficiles. Créé dès la fin de 1940 au profit des troupes d’Afrique Equatoriale française (AEF) ralliées à la France Libre, le groupe d’exploitation divisionnaire n°1 (GE.1) a participé à tous les combats menés par les Forces françaises libres (FFL), dont notamment la Libération de la France.

Embryonnaire au début et pourvue en moyens comptés, l’Intendance des FFL a été rapidement structurée lors de la constitution de la brigade française d’Orient (BFO). Sa première mission opérationnelle lui a été confiée lors de l’installation de la BFO au Soudan anglo-égyptien, sur les bords de la Mer Rouge. Dans un environnement désertique, celle-ci consista à maintenir un flux régulier de ravitaillement entre Free Town en Sierra Léone et Port-Soudan via Durban en Afrique du Sud. Distances, étirement des routes logistiques, terrain particulièrement difficile…des contraintes qui renvoient à celles vécues par les formations logistiques sur les théâtres contemporains.

Fait d’arme et engagement opérationnel le plus marquant de l’Intendance des FFL : le ravitaillement des troupes durant la bataille de Bir-Hakeim, en 1942. Le siège dura huit jours. Huit jours durant lesquels les 5 500 Français libres subirent les bombardements aériens et d’artillerie ainsi que les assauts répétés des blindés germano-italiens. Dans la nuit du 10 au 11 juin, les 4000 rescapés de la brigade ouvrirent de vive force un passage à travers les lignes adverses. Le GE.1 fut l’un des acteurs logistiques de ces combats en assurant avec succès une mission de ravitaillement difficile en vivres et en eau et ce jusqu’à l’épuisement des stocks le 10 juin. Un dépôt de 35 000 rations, aménagé au cœur du dispositif de défense et fut géré au plus près. Pour l’eau, seuls deux litres purent être distribués par homme et par jour pendant les combats.

Lors des combats de la Libération de la France, le GE.1 a joué un rôle logistique et de soutien important pour les forces engagées. En fournissant un soutien en vivres opérationnels et en eau, en tout temps, tous lieux et toutes circonstances, le GE.1 fut incontestablement un acteur phare lors des combats des Forces françaises libres.