Le soldat Ulysse
Présentation du roman d’Antoine Billot, intitulé Le soldat Ulysse, paru le 07/04/2022, aux éditions Gallimard (collection Blanche), et sélectionné pour l’édition 2022 du prix Erwan Bergot.
Présentation de l’auteur
Antoine Billot est un universitaire, économiste et écrivain français. Il est le fils du GCA Michel Billot (Gouverneur miliaire de Paris de 1996 à 2000).
Il est nommé assistant de recherche à l'Université de Bourgogne en 1984 puis assistant à l'Université Paris II en 1985. Titulaire d'un doctorat d'état en sciences-économiques, il reçoit la médaille de bronze du CNRS (meilleur jeune chercheur) et devient maître de conférences à l'Université Paris II en 1989. Ses recherches concernent la théorie de la décision. Depuis 1987, il a publié deux ouvrages sur ce sujet : Préférence et utilité floues (PUF, 1987) et Economic Theory of Fuzzy Equilibrium (Springer-Verlag, 1992), ainsi que plusieurs dizaines d'articles scientifiques dans des revues académiques.
Le soldat Ulysse est son 11e roman et le second qui a pour objet la guerre (le premier était Fantaisies militaires, publié chez le même éditeur en avril 2019).
Résumé du livre
Un soldat erre dans la gare de l'Est à la fin de la Grande guerre, amnésique complet, sans identité ni histoire. C'est un "vivant inconnu", évoluant à mi-distance de la paix et de la guerre : la paix puisque nous y sommes enfin, et l'amnésie, singulière cicatrice de guerre. Ne sachant qu'en faire, on l'hospitalise à Bicêtre, on le nomme Ulysse, il parvient à s'en échapper, on le retrouve, six mois plus tard, dans des bois du Lubéron, vivant comme une bête. On le capture, puis on l'interne au Val-de-Grâce, où le médecin-chef Milosz, tente de le rendre à la vie. Mais le temps passe, tout le monde s'impatiente, la France aimerait bien passer à autre chose : Ulysse ne serait-il pas un simulateur, un ancien déserteur ? Et le problème du financement de sa prise en charge se pose : aucun ministère ne peut verser d'allocation à un individu sans nom.
C'est alors que naît l'idée qui fait le livre : prendre Ulysse en photo et diffuser son portait dans la France entière avec un appel à qui le reconnaîtra. Plus de trois cents familles se signalent, reconnaissant Ulysse comme un des siens. On fait la queue au Val-de-Grâce et le MC Milozs, avec patience et humanité, reçoit les prétendants "du soldat inconnu qui ressuscite" : " ce qu'elles veulent, ce qu’ils veulent tous, c'est que la place du mort, tout ce vide dans leur cœur, leur lit, à leur table, soit à nouveau occupée, tout plutôt que l'absence".
Ulysse devient un fantasme national, on le présente dans les salons, on lui fait rencontrer des dizaines de familles jusqu'à ce que, par recoupements, ne subsistent plus que deux possibilités : soit il est un instituteur, fils de paysans et socialiste, soit un jeune polytechnicien marié à la fille d'un magistrat de bonne famille.
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