Cette expression souligne l’amitié entre les deux pays et marque la fin de leurs différends historiques. 

L’origine des relations franco-anglaises

Entre les deux puissances européennes, les conflits remontent au XIIe siècle, lors d’une rivalité entre les dynasties des Capétiens et des Plantagenêt. 



Ennemis lors de deux guerres de 100 ans, déchirés lors de la crise de Fachoda ainsi que lors de conquêtes coloniales, les armées françaises et britanniques s’unissent pour la première fois de 1854 à 1856 lors de la guerre de Crimée. Elles seront alliées lors des deux guerres mondiales du XXe siècle. 

Au XIXe siècle, en 1843, on évoque une « première entente cordiale ». Les visites respectives de la reine Victoria et de Louis-Philippe I^er renforcent les relations courtoises qui unissent les deux pays entre 1843 et 1845. Depuis Henri VIII, aucun monarque britannique ne s’était rendu en France. Dix ans plus tard, en 1855, les souverains français et britanniques sont présents lors de l’Exposition universelle.  

Lors de son séjour à Paris, la reine Victoria se recueille en compagnie de Napoléon III devant le cercueil de Napoléon Ier, ramené provisoirement de Saint-Hélène en 1840 et déposé dans la chapelle Saint-Jérôme de l’église du Dôme des Invalides. Une voie parisienne est alors baptisée en son honneur : l’avenue Victoria, qui traverse les 1^er et 4^e arrondissement. 

 

Le saviez-vous ?

L’expression « Entente cordiale » est née en octobre 1843 lorsque le ministre des Affaires étrangères britannique, lord Aberdeen, désigne les rapports avec la France par l’expression : A cordial good understanding. Le mois suivant, lors de son discours du trône, le roi des Français Louis-Philippe I^er, conseillé par François Guizot, son ministre des Affaires étrangères, mentionne un esprit de « cordiale entente » entre les deux nations. L’amitié naissante est alors un état d’esprit non-officiel, il faudra attendre 60 ans avant que des accords ne soient signés.

Les accords contenus dans l’Entente cordiale

La signature de l’Entente cordiale de 1904 porte sur la politique étrangère du Royaume-Uni et de la République française. Encouragé par Théophile Delcassé, ministre des Affaires étrangères français et Paul Cambon, ambassadeur français au Royaume-Uni, la série d’accords a pour objectif d’apporter une réponse commune aux différends coloniaux qui opposent les deux pays.



La France gagne en liberté sur le territoire africain, au Maroc, tandis que l’Angleterre se voit jouir des mêmes avantages sur le sol égyptien. Les deux puissances européennes trouvent également un terrain d’entente à propos des droits de pêche français à Terre-Neuve, au cœur de nombreux désaccords historiques. La France renonce à ses privilèges sur le territoire mais conserve son droit de pêche en saison sur l’ancienne côte française, à égalité avec les Britanniques. 

 

Au sein des armées, l’Entente cordiale conduit la France et le Royaume-Uni à unir leurs forces lors de nombreux exercices militaires tels que les exercices interarmées ou ceux conduits par l’Otan visant un renforcement transatlantique de l’Europe.