Armant les deux plots de Quick Reaction Alert (QRA) de l’OTAN en Lituanie, français et polonais alternent, avec le détachement allemand en Estonie, les semaines d’alertes pour assurer la « police du ciel » des pays baltes. Afin d’entretenir les automatismes nécessaires à la bonne exécution de départs sur alerte, les pilotes réalisent quotidiennement des exercices appelés Tango Scramble.

Ces entraînements remplissent un double objectif : exercer les équipages aux départs sur alerte, pour rallier en quelques minutes tout aéronef en vol dont il faudrait contrôler l’identité et évaluer les intentions, puis, une fois en vol, permettre aux chasseurs des trois nations de s’entraîner selon des scénarios variés (combat aérien, attaque sol-air, etc.). Chaque chasseur se relaye à tour de rôle en tant que Blue air –forces alliées- et Red air – forces d’opposition.

Le 16 janvier, les Rafale français avaient la mission de Red air consistant à simuler un raid aérien de bombardiers. Les F-16 polonais, en charge de la protection de la zone, ont intercepté et identifié les Rafale. Leur objectif était donc d’évoluer côte à côte de manière fluide et non agressive, en suivant les procédures et mesures requises. L’enjeu des missions d’entraînement Tango Scramble est de préparer les patrouilles à une grande variété de situations et ainsi démontrer que l’intégrité et la sécurité de l’espace aérien des pays baltes sont préservées.

De retour sur la piste de la base aérienne lituanienne, la patrouille de Rafale a été rapidement remise en condition par les mécaniciens. En effet, les aéronefs doivent être en capacité de redécoller si une alerte réelle est déclenchée. Depuis le 1^er décembre 2022, jour de la prise d’alerte pour le détachement français, ce sont près de 55 heures de vol qui ont été réalisées dans le cadre des Tango Scramble.

eAP s’inscrit dans le cadre des missions de police du ciel de l’OTAN, dans les pays baltes, dites « Baltic Air policing » (BAP). Ces missions visent à garantir l’intégrité de l’espace aérien balte en temps de paix et la France y est régulièrement déployée depuis 2004. Aussi, quand l’OTAN a mis en œuvre eAP, en 2014, au titre des mesures d’assurance en direction des pays baltes, la France a répondu présente. Les forces françaises, solidaires avec leurs Alliés, ont ainsi complété leur engagement dans BAP en proposant de prendre des tours d’alerte au titre de la mission eAP, dont cette année marque un renforcement de la posture de l’OTAN sur le flanc Est, ici sur le sol lituanien.