Depuis plus d’un siècle, des marcheurs venus du monde entier se rejoignent dans la ville de Nimègue, aux Pays-Bas. Parmi les 45 000 participants internationaux, 55 militaires français de tout corps d’armée, dont quinze Aviateurs de la base aérienne (BA) 106 de Bordeaux-Mérignac, ont représenté le drapeau tricolore. Leur mission ? Parcourir en quatre jours plus de 160 kilomètres, soit une moyenne journalière d’environ 40 kilomètres autour de la ville de Nimègue.

Une marche pour la mémoire

Sac lesté de dix kilos sur les épaules et rangers aux pieds, les Aviateurs de la BA 106 ont avalé les kilomètres pendant quatre jours dans cette ville au bord du Waal (rivière néerlandaise) et ses environs boisés. Bien plus qu’un simple défi sportif, cette marche est également un hommage aux soldats alliés tombés lors de l’opération Market Garden en septembre 1944. Lancée par les Alliés, cette dernière visait à contourner les lignes allemandes afin de tenter une percée rapide vers l’Allemagne. L’opération Market Garden se soldera finalement par un échec, les forces alliées subissant au passage près de 17 000 pertes (morts et blessés).

Une fierté immense pour ces Aviateurs qui ont été décorés de la très convoitée médaille des 4 jours de Nimègue, dite Croix des marches de 4 jours, médaille militaire officielle des Pays-Bas créée en 1909 en même temps que les marches de Nimègue, marches d’endurance d’infanterie.

L’escadre aérienne d’appui aux opérations

Parmi les premiers à entrer sur un théâtre d’opérations, l’escadre aérienne d’appui aux opérations (EAAO) a pour mission de déployer, même sous contrainte, les infrastructures nécessaires à une force projetée sur un théâtre d’opérations. Les 335 Aviateurs-bâtisseurs qui composent cette unité sont donc chargés de l’installation de protection, de la production d’eau potable et d’énergie, de l’assainissement, des infrastructures aéronautiques, des postes de préparation et de conduite des opérations, ainsi que des dispositifs de soutien de vie pour les combattants.