Le commandant Nicolas, surnommé « Fish », est pilote opérationnel sur A400M Atlas à l’escadron de transport 4/61 « Béarn ». Engagé en 2000, le pilote a fait ses premiers vols à bord du Transall. Cet emblématique avion était rattaché à l’escadron de transport 1/64 « Béarn », mis en sommeil en 2017. Quatre années plus tard, le « Béarn » est réactivé avec au centre, l’avion tactique A400M Atlas. Aujourd’hui, le commandant Nicolas est aussi directeur et pilote remplaçant de l’équipe de présentation tactique de l’A400M Atlas, appelée A400M Tactical Display. « Nous sommes avant tout des pilotes opérationnels puis, ambassadeurs de l’armée de l’Air et de l’Espace », explique-t-il. Cette double casquette lui donne l’opportunité de montrer au grand public les capacités de cet aéronef lors des huit meetings aériens de la saison

Depuis le 19 juillet 2023, il est déployé sur la mission PEGASE 23. Aux côtés des Rafale et A330 MRTT Phénix, deux A400M Atlas de la 61e escadre de transport étaient présents à Guam pour participer à un continuum d’exercices. Deux autres étaient venus en soutien pendant la phase de projection de PEGASE 23, puis aujourd’hui, au retour, sur les escales valorisées. Ainsi, son équipage et lui ont relié la base aérienne 123 d’Orléans à la base américaine d’Andersen à Guam, en passant par la base aérienne des Forces françaises aux Émirats arabes unis puis par une base thaïlandaise. Accompagné d’un second A400M Atlas, les deux aéronefs sont arrivés en renfort à Guam le 22 juillet. « Nous sommes ce que l’on appelle les A400M Atlas de repli, dédiés à la logistique », ajoute-t-il. Ainsi, les deux aéronefs ont transporté les lots techniques des Rafale de Guam à Jakarta, pour, le 3 août, les ramener en France. « La manœuvre logistique, c’est l’une des plus importantes, s’il n’y a pas cela, il n’y a pas de projection », précise-t-il.

Cumulant près de 5 400 heures de vol dont 2 400 sur A400M Atlas, le commandant Nicolas participe à sa dernière mission opérationnelle.

A400M Tactical Display

L’équipe de présentation tactique A400M Atlas illustre le savoir-faire de l’armée de l’Air et de l’Espace en matière d’aviation de transport : arrivée tactique, posé très court, vol très basse altitude. Depuis 2018, les pilotes de l’équipe A400M Tactical Display font découvrir au grand public les performances tactiques et d’emploi en mission de guerre. Au cours de cette démonstration aérienne, l’équipage présente un éventail des modes d’actions réalisables.