C’est à l’occasion de la première des Ambassadeurs sur la base aérienne 701 de Salon-de-Provence que nous allons à la rencontre de Régis Rocca. Sous le soleil provençal, il est venu contempler de ses propres yeux la nouvelle livrée du Rafale Solo Display (RSD) dont il a imaginé les premières esquisses il y a un an. Depuis maintenant plus de dix ans, Régis Rocca est le designer en titre de l’Ambassadeur Rafale.

Passionné d’aviation depuis tout petit, il débute pourtant par des études de chimie. La bascule se fait au cours de l’année 2000, lorsqu’en année préparatoire il découvre le graphisme et la typographie. « En parallèle de mes études de chimie, j’ai remporté un concours de bande dessinée, se souvient Régis Rocca. Je me suis dit que ce que j’aimais avant tout, c’était de créer. Une fois mon diplôme obtenu, je me suis lancé le défi d’intégrer une grande école artistique. » Direction alors la Belgique, pour ce Niçois d’origine, et l’École supérieure des arts Saint-Luc de Bruxelles où il se spécialise dans le graphisme. Trois ans plus tard et trois titres de major de promotion en poche, il revient sur sa Côte d’Azur natale pour y entamer sa carrière professionnelle.

Durant toutes ces années, sa passion pour l’aéronautique ne s’essouffle pas, bien au contraire. Et c’est après le visionnage d’un documentaire sur l’escadron de chasse 1/12 « Cambrésis » lors de l’exercice « Nato Tiger Meet » en 2009 que Régis Rocca se décide à sauter le pas. « J’ai pris une feuille et un papier, et j’ai écrit directement au commandant d’unité à Cambrai, sans connaître quoi que ce soit de l’institution et des procédures, se remémore-t-il. J’ai expliqué que j’avais le savoir-faire, eux avaient l’opportunité via l’exercice de faire du graphisme sur un avion. Ainsi, s’ils le souhaitaient, je pouvais mettre mes compétences à leur service. » Dans la foulée, il est invité au meeting de l’air de Cambrai pour prendre la température, et propose en moins de trois semaines un projet de livrée pour l’unité. Parmi toutes les candidatures, c’est la sienne qui est retenue pour le Mirage 2000C déployé à Volkel aux Pays-Bas sur le « Nato Tiger Meet ». Le petit garçon rêveur devant la Patrouille de France passant au-dessus de son école fait enfin son premier pas dans l’institution.

En juin 2012, la base aérienne 103 de Cambrai-Épinoy ferme ses portes et l’escadron 1/12 « Cambrésis » est mis en sommeil. Les traditions Tigre passant sur Rafale à l’escadron de chasse 1/7 « Provence » à Saint-Dizier, il est contacté pour réaliser le premier Rafale Tigre en 2013 qui sera ensuite utilisé pour le RSD. « Par la suite, la base aérienne 133 de Nancy-Ochey m’a contacté pour les 70 ans de l’escadron de chasse 3/3 “Ardennes”, explique-t-il. L’année suivante, je passe sur avion de transport avec les 70 ans des escadrons de transport “Anjou” et “Béarn” sur Transal. Hier, j’étais à Orange pour le 50^e anniversaire de l’escadron d’hélicoptères 1/65 “Alpilles” et du Centre d’instruction des équipages d’hélicoptères, pour ma 55^e livrée. Mon rêve était de faire une livrée pour l’armée de l’Air et de l’Espace (AAE), tout le reste, je le vois comme des bonus depuis quinze ans maintenant. Et pour tout ça, je suis à la fois heureux, fier, honoré et excessivement reconnaissant. »

Depuis 2021, Régis Rocca porte le prestigieux titre de peintre de l’air et de l’espace, rejoignant ainsi le cercle très restreint des artistes honorés de cette distinction. Ainsi, au même titre que les Ambassadeurs volants, son rôle est de faire rayonner l’institution au travers d’œuvres artistiques. « Tout comme la musique de l’Air, nous sommes des Ambassadeurs artistiques, avec pour différence que nous sommes des personnels civils, explique Régis. Le titre de “peintre” est générique. Parmi les 38 membres actuels, il y a des peintres, des photographes, des sculpteurs ou encore des illustrateurs. »

Le défi du RSD 2025

Cette année encore, Régis Rocca a été nommé designer du Rafale Solo Display 2025. Tous les étés, cet Ambassadeur de l’AAE présente à un public émerveillé les capacités hors normes de l’avion de chasse Rafale. Star des meetings, le RSD et sa livrée sont attendus chaque année comme un événement. Et c’est à l’abri des regards, au cœur de la base aérienne 113 de Saint-Dizier (base mère du RSD), que chacune des livrées est réalisée. « Cela me tient à cœur que le produit final soit 100 % AAE, précise l’artiste. Je crée les designs à la main, sur ma planche à dessin. Après validation de la chaîne de commandement, ils sont reproduits sur un avion de l’institution, dans la hangarette numéro 23 qui est désormais dédiée à cette activité, par des mécaniciens structures, que l’on surnomme plus communément les Choumacs. »

Pour cette deuxième année de collaboration entre l’artiste et le pilote démonstrateur, le capitaine Jean-Brice « Mimouss », l’accent a été mis sur les couleurs du drapeau tricolore. Les différentes courbes et formes présentes sur l’appareil rappellent l’agressivité du ruban du RSD. Les yeux rivés vers le ciel, Régis Rocca contemple avec un regard d’enfants son œuvre d’art s’émanciper dans les nuages. À 46 ans, il savoure chacune de ses créations, pour ne rien regretter.

En février 2025, Régis Rocca a rejoint le cercle très fermé des artistes décorés par le ministère de la Culture. Pour récompenser son travail exceptionnel en tant que peintre de l’air et de l’espace, il a été promu chevalier des Arts et des Lettres. Cette distinction rare honore les artistes dont les œuvres ont participé au rayonnement de la France dans le monde.