En France, trois ministères seulement peuvent gérer les archives patrimoniales : 

• le ministère de la Culture, gérant les archives du domaine publique sauf exception
• le ministère des Affaires étrangères, gérant leurs propres archives
• le ministère des Armées, gérant également ses propres archives. 

Ce choix a conduit à la création d’un service dédié au patrimoine militaire : la Direction de la mémoire, de la culture et des archives (DMCA). C’est à cette institution patrimoniale que sont rattachés les entités comme le Service Historique de la Défense (équivalant des archives nationales pour le ministère des Armées).

Outil de connaissance et de transmission de la mémoire, l’existence de ces archives est importante pour les missions de rayonnement des armées à travers son patrimoine. Potentiellement tourné autant vers le monde civil que vers les personnels du ministère, ce rayonnement est au cœur des principales missions du Centre culturel militaire.