La France à l’avant-garde de la protection de l’Antarctique
En publiant en 2022 sa première stratégie polaire, la France a fait de la protection de l’Antarctique l’une de ses priorités.
La gouvernance de l’Antarctique repose sur l’ATS (Antarctic Treaty System), ensemble complexe de conventions et de protocoles internationaux. Contrairement à ce qui est régulièrement admis, la gouvernance antarctique est durable, car les textes n’ont aucune limite de durée d’application. Si l’ensemble des États concernés affiche un soutien ferme à son maintien, certains font preuve d’ambiguïté quant aux stratégies menées vis-à-vis du continent blanc.
Les règles mises en place depuis plus de vingt ans ont permis de protéger cet espace pour le bien commun, la recherche scientifique et la protection de l’environnement. L’Antarctique est de fait devenu une nouvelle destination touristique. Cet afflux, sans constituer une rupture à courte échéance, peut induire des problématiques liées au secours en mer. En outre, la région est riche en ressources que les traités ont permis de préserver.
La France est une nation importante de l’Antarctique puisqu’elle est un État possessionné : elle dispose de deux stations de recherche permanentes et possède une ZEE de 1,75 million de km², riche en ressources et en matières premières.
La présence française est caractérisée par une quasi-absence de moyens militaires au sud du 60°S, conformément aux dispositions de l’ATS. La souveraineté sur les territoires du Grand Sud (sud 45°S) et leurs ZEE est assurée par une présence humaine continue et des patrouilles des
moyens militaires basés à La Réunion. En outre, la France dispose de plusieurs stations stratégiques à Crozet et aux Kerguelen.
La France reste attentive au plein respect des principes de non-militarisation et de non-nucléarisation de l’Antarctique, en reconnaissant qu’il est dans l’intérêt de toute l’humanité que l’Antarctique continue d’être utilisé exclusivement à des fins pacifiques, comme rappelé dans la déclaration adoptée le 23 juin 2021 à Paris à l’occasion du 60e anniversaire de l’entrée en vigueur du Traité sur l’Antarctique.
L’État français s’appuie sur les moyens du ministère des Armées et sur ses capacités à se déployer en zone polaire, tant pour les missions premières de souveraineté et de protection qu’en appui aux opérations à caractère civil comme la recherche et le sauvetage, la conduite de recherches scientifiques ou les actions de dépollution.
La France a publié en avril 2022 sa première stratégie polaire, baptisée « Équilibrer les extrêmes ».
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