À Norfolk, en Virginie, l’université Old Dominion abrite les locaux de l’« Innovation Hub » du Commandement allié pour la transformation de l’Otan. Ce dernier coopère en effet étroitement avec le milieu académique américain et international pour développer des solutions innovantes. Explications avec Éric Pouliquen, responsable de la branche « Innovation » d’ACT.

Quelle est la genèse de cet « Innovation Hub » installé au sein de l’université Old Dominion ?

Nous avons réalisé que l’évolution rapide des menaces, couplée à l’émergence de nouvelles technologies, était de plus en plus compliquée à appréhender. Or, il nous manquait une expertise en interne, et les relais que nous avions avec les nations membres n’étaient pas suffisants. L’« Innovation Hub » a donc été mis en place pour soutenir les efforts de transformation de l’Otan et pour appuyer nos collègues en charge des opérations. Tous nos projets sont orientés vers l’élaboration de solutions à ces questions de prospective, de besoin capacitaire, de compréhension des enjeux, des menaces et des possibilités qui s’offrent à nous.

En quoi constitue-t-il un modèle atypique ?

Tout d’abord par sa démographie. Il est composé d’employés civils et militaires de l’Otan, d’étudiants, de stagiaires et même de volontaires. Ce petit monde forme une communauté de quelques milliers de personnes. Les moyens que nous employons sont, eux aussi, plutôt inhabituels. L’accent est mis sur le travail en ligne qui nous permet de solliciter les meilleurs experts partout dans le monde. Les résultats de nos travaux sont ensuite publiés et partagés avec tous les participants.

L’« Innovation Hub » est-il proactif sur certains sujets de recherche, ou répond-il uniquement à des demandes formulées par l’Alliance ?

Nous répondons surtout aux sollicitations. Mais cela ne nous empêche pas, bien sûr, de réfléchir, dans le même temps, aux technologies émergentes comme le quantique. L’un des enjeux majeurs repose sur la compréhension de ces nouvelles techniques et sur l’anticipation de leur maturité, parfois à l’aide d’un démonstrateur. Plus globalement, tout travail dans l’innovation contient une part d’incertitude. Il est possible d’échouer. Mais cela doit se faire rapidement, car nous ne raisonnons pas en années, mais en mois, voire en semaines.