Co-organisée par la Finlande, la Norvège, la Suède et le Danemark, la sixième édition d’ACE rassemble quatorze nations soit 3000 participants : France, Pays bas, Belgique, Royaume-Uni, Italie, Canada, Allemagne, Suisse, République Tchèque et Etats-Unis. Cet exercice international de grande ampleur regroupe près de 150 avions (Mirage 2000-D, Mirage 2000-5, Rafale M, F-35, F-18, F-16, F-15, JAS 39, Eurofighter, KC-135, E-3F Awacs, Voyager...). Les moyens sont répartis sur 4 bases aériennes nordiques : Orland en Norvège, Lulea en Suède, Pirkkala et Rovaniemi en Finlande.

Le détachement français a pris ses quartiers sur la base aérienne de Rovaniemi, située à deux pas du cercle polaire arctique. Les 250 Aviateurs et 90 Marins déployés restent en Finlande jusqu’au 11 juin, date de fin de l’exercice. Pour l'occasion, l’armée de l’Air et de l’Espace a déployé 5 Mirage 2000-5 du groupe de chasse 1/2 « Cigognes » de la base aérienne 116 de Luxeuil, 5 Mirage 2000 D de la 3e escadre de chasse de la base aérienne 133 de Nancy et 1 E3-F Awacs de la 36e escadre de commandement et de conduite aéroportés afin de mener des opérations aériennes complexes avec ses alliés. 6 Rafale Marine sont aussi présents. Ainsi, les missions de défense aérienne, d’attaque au sol et de détection et contrôle peuvent être menées par les Français.

Les 2 vols quotidiens permettent aux équipages français de mener des opérations aériennes avec des chasseurs alliés de 4e et 5e génération. "Les vols ont commencé à bon rythme, et permettent à tous le personnel déployé de mettre à profit leurs savoirs-faire afin de démontrer et parfaire l’interoperabilité avec nos partenaires", déclare le lieutenant-colonel Mathieu, directeur de l'exercice français. Evoluant sur des scénarios complexes et réalistes, l'exercice permet de renforcer l'interopérabilité des participants, en s’entrainant notamment à des procédures standardisées de l’OTAN.

© Armée de l'Air et de l'Espace