Tels de vrais Aviateurs, les équipiers des EAJ de Nancy et Dijon ont embarqué en A400M Atlas pour se rendre en Grande-Bretagne, sur la base aérienne de Cosford. Du vendredi 7 au lundi 10 juin 2024, la RAF organisait son unique meeting aérien de l’année. Une occasion unique qui, comme chaque année, a fait se déplacer les foules. Ce sont plus de 55 000 visiteurs qui se sont rendus sur la base aérienne qui accueille aussi les écoles de formation des sous-officiers de la RAF.

Cette année, aux côtés des légendaires Spitfire, l’armée de l’Air et de l’Espace (AAE) a déployé la patrouille tactique Mirage 2000D des Couteaux Delta et l’Équipe de voltige de l’AAE. Une prestation encore une fois unanimement saluée par le public.

Des rencontres inspirantes

Dès leur descente de l’avion, c’est un programme chargé, proposé par la RAF, qui attendait les équipiers EAJ. Découverte des ateliers de maintenance où sont formés les mécaniciens avions, visite d’un des plus beaux musées aéronautiques du Royaume-Uni ou encore échanges avec de jeunes cadets britanniques, ont fait partie du panel d’activités de ce long week-end.

Tous ont essayé de communiquer dans la langue de l’autre, la passion de l’aéronautique l’emportant finalement sur la timidité. Très rapidement, Clarisse et Gemma, décidées à devenir pilotes de chasse, se sont liées d’amitié et ont pu discuter avec des pilotes de l’AAE et de la RAF des spécificités du métier. D’un autre côté, Oscar et Tabby, qui se projettent en tant que spécialistes de la maintenance aéronautique, échangeaient leurs patchs après avoir pu découvrir la mécanique complexe d’un Tornado, qui sert de banc d’étude pour la formation.

Pour les équipiers, ce voyage est aussi un retour aux sources. En effet, il y a six ans, l’AAE créait les EAJ en s’inspirant des Air Cadets, véritable institution en Grande-Bretagne qui regroupe 40 000 jeunes outre-Manche. Les EAJ ont d’ailleurs pu rencontrer pendant le meeting l’Air Marshal Paul Lloyd, le commandant en second de la RAF (Deputy Chief of the Air Staff), venu à leur rencontre et décidé à faire perdurer ces échanges.

Ce déplacement, érigé par le Centre d’études stratégiques et spatiales (CESA) en tant qu’un des projets phares du rayonnement de l’AAE pour 2024, en écho à la visite des Air Cadets en septembre 2023 au meeting d’Avord, n’aurait pas été possible sans les liens très étroits qui existent entre l’AAE et la RAF. Et même une météo typiquement anglaise n’empêchera pas les douze équipiers des EAJ qui avaient fait le déplacement de repartir avec des étoiles plein les yeux, fiers d’appartenir à la communauté des Aviateurs.