Lors d’une traditionnelle cérémonie des couleurs, le général d’armée aérienne Stéphane Mille, chef d’état-major de l’armée de l’Air et de l’Espace (CEMAAE), et le général de corps aérien Vincent Coste, commandant la Brigade aérienne de l’aviation de chasse (BAAC), ont remis les toutes premières Croix de la valeur militaire, avec étoile de bronze, à des équipages de drones Reaper.

Traditionnelle, mais pour autant bien particulière, car pour les équipages de la 33e escadre de surveillance, de reconnaissance et d’attaque (ESRA) cette cérémonie revêt également un caractère singulier. En effet, se voir remettre la Croix de la valeur militaire constitue un moment symbolique et historique de leur carrière militaire dans l’armée de l’Air et de l’Espace. Cette décoration récompense leurs actions d’éclat en opérations extérieures au Sahel et leur engagement permanent en bande sahélo-saharienne depuis près de dix ans.

Le CEMAAE a remis la Croix de la valeur militaire avec étoile de bronze au capitaine Franck, engagé comme pilote de Reaper, ainsi qu’au capitaine Cyril en ses qualités de commandant d’escadrille et de coordinateur tactique (officier renseignement). La troisième Croix de la valeur militaire avec étoile de bronze a été délivrée par le GBAAC à la capitaine Lysiane, coordinateur tactique.

Le CEMAAE a aussi décoré le commandant David, opérateur capteur, de la médaille d’or de la défense nationale avec étoile de bronze.

Une seconde médaille d’or de la défense nationale avec étoile de bronze a été remise par le GBAAC à un autre opérateur capteur, l’adjudant-chef Nicolas.

À l’issue de la cérémonie, le CEMAAE, le GBAAC et le colonel Thierry Kessler-Rachel, commandant la BA 709, se sont longuement entretenus avec les équipages afin de les féliciter, de souligner leur action et les missions qu’ils accomplissent au quotidien en opérations. Les drones moyenne altitude longue endurance (MALE) MQ-9 Reaper sont indispensables aux opérations modernes et le travail d’équipe des équipages, composés chacun de quatre Aviateurs, est essentiel.

Armés depuis 2019, les drones Reaper assurent des missions de surveillance, de reconnaissance, de renseignement en temps réel, d’appui aérien, de frappe de précision, de protection de site ou encore de coordination des moyens aériens.

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