L’arrivée du PC-7 MKX dans les forces françaises signe la dernière phase du processus de modernisation de la formation des pilotes de chasse et de transport. Baptisé « Mentor 2 », l’opération comprend le déploiement d’un nouveau système de formation sur la base aérienne 701 de Salon-de-Provence. Il sera composé de 22 aéronefs Pilatus PC-7 MKX et de douze simulateurs de vol. « Les travaux sur les infrastructures sont déjà entrepris à Salon-de-Provence et les avions sont d’ores et déjà dans les lignes de production », a indiqué l’un des personnels de Pilatus Aircraft lors de l’événement. 

Optimiser la formation

L’arrivée de cet appareil permettra un gain significatif en matière d’optimisation de la formation (réduction de la durée du cursus, continuité entre les différentes phases de formation). Après cette phase élémentaire qui se déroulera dans le Sud-Est, les élèves en cursus chasse rejoindront la base aérienne 709 de Cognac pour évoluer sur PC-21, appareil fabriqué par le même avionneur. Mentor 2 verra, à terme, l’ensemble de la flotte de GROB 120A de Cognac, et de Cirrus SR20 de Salon-de-Provence, remplacée par un unique aéronef, le Pilatus PC-7 MKX implanté sur le site provençal. Plus moderne que ses prédécesseurs et équipé d’un turbopropulseur, il se rapproche davantage des performances et de l’instrumentation des avions que les élèves seront appelés à piloter à l’issue de leur formation. 

Une livrée imaginée par le peintre de l’air et l’espace, Régis Rocca

« Dans la droite logique d'une cohérence graphique avec la livrée des PC-21 et l'idée d'une famille d'aéronefs de formation au sein de l'armée de l'Air et de l'Espace, le design du PC-7, remplaçant à la fois des Cirrus SR20 et des GROB 120A, a été pensé en continuité tant visuelle que d'apprentissage entre le PC-7 et le PC-21. La livrée devient miroir de l'une et de l'autre tout en s'adaptant à l'aspect pédagogique fort qui devra être délivré aux élèves pilotes durant cette unique "phase élémentaire". Un design inspirant et durable pour les futures générations des ailes tricolores. »