Créé au sortir de la Seconde Guerre mondiale, DGA Essais en vol est devenu le centre de référence des systèmes aéronautiques du ministère des Armées. Ce centre de la DGA qui met son expertise au service des armées et de l’industrie, joue un rôle essentiel dans le développement des équipements aéronautiques civils et militaires. Disposant d’un très haut niveau d’expertise et de moyens d’essais uniques en Europe, DGA Essais en vol a la responsabilité de tester et d’évaluer tous les aéronefs avant leur livraison aux armées. Le centre participe également à la conception des futurs équipements aéronautiques militaires, tels que le Système de combat aérien futur (SCAF), l’Hélicoptère interarmées léger (HIL) ou encore le futur standard du Rafale.

Implanté sur les sites d’Istres (Bouches du Rhône) et de Cazaux (Gironde), DGA Essais en vol compte près de 900 personnels répartis sur ses deux sites et dispose de spécialistes de haut niveau qui mettent au quotidien leurs compétences et leur passion au service des ailes de la France.

Cet anniversaire constitue une occasion unique de mettre en lumière le savoir-faire des femmes et des hommes qui font de DGA Essais en vol un centre reconnu en France et à l’international. Pilotes d’essai, ingénieurs navigant d’essai, contrôleurs d’essai, parachutistes d’essai mais aussi mécaniciens, câbleurs, radaristes… autant de métiers à haute valeur ajoutée qui concourent à la réussite technique et à la sécurité des essais en vol, la priorité du centre.

Pour mener à bien ses missions, DGA Essais en vol dispose d’une flotte d’avions et d’hélicoptères « banc d’essais », modifiés avec l’ajout d’équipements spécifiques (capteurs, moyens de mesure et d’enregistrement des données etc) embarqués à bord des aéronefs. Il dispose également de moyens sol connectés (antennes télémesures permettant de visualiser au sol les données enregistrées à bord de l’aéronef en temps réel, radar de trajectographie, simulateurs hybrides, moyens de mesure de signature infrarouge …).

Le centre est le garant de la qualité des aéronefs étatiques neufs ou révisés dans le cadre de leur qualification et de leur réception avant leur entrée en service. Parmi les programmes emblématiques récents auxquels DGA Essais en vol a apporté son expertise, on peut citer : les Rafale F4, les HIL, les missiles (MICA NG, FMAN). Le centre participe également aux travaux conduisant à la navigabilité et à la certification des aéronefs civils, ainsi qu’au soutien à l’exportation.

Au-delà de la réalisation d’essais en vol au profit des armées et des industriels, il procède à des expertises après accidents à la demande du BEAé (Bureau enquêtes accidents pour la sécurité de l’aéronautique d’État). Enfin, il forme les équipages d’essais via son école localisée à Istres : l'École du Personnel Navigant d'Essais et de Réception (EPNER).

Pour relever les défis à venir dans le domaine aéronautique, notamment autour de la connectivité, l’intelligence artificielle ou encore l’aviation décarbonnée, DGA Essais en vol renouvelle ses capacités d’expertise et ses moyens d’essais. Une évolution qui s’inscrit dans le projet de transformation de la DGA et qui vise à maintenir son niveau d’excellence dans la durée et à répondre aux enjeux de la Loi de programmation militaire 2024-2030.

En 2023, DGA Essais en vol a réalisé plus de 4 000 vols d’essais totalisant 6 500 heures de vol et a procédé à environ 80 réceptions d’aéronefs. Il est détenteur d’une certification qualité ISO 9001 délivrée par la DGA et est certifié ISO 14001 depuis 2009, dans le domaine environnemental.