Cette expérimentation a été initiée fin 2023 par l'Agence de l'innovation de défense (AID) avait pour objectif de tester une communication à haut débit basée sur les technologies innovantes de la société Cailabs. L'AID a financé à hauteur de 5,5 millions d'euros ce projet, mené par les sociétés Cailabs et Unseenlabs.

Cette expérimentation a consisté à établir une liaison laser stable pendant plusieurs minutes, permettant ainsi de suivre le déplacement d’un nano-satellite en orbite basse depuis une station-sol optique. La liaison optique, par rapport à la liaison radio habituellement utilisée, offre un débit amélioré, une meilleure discrétion et une plus grande indépendance vis-à-vis des règlementations de coordination d’utilisation du spectre radio. Si cette liaison peut parfois être perturbée par des turbulences atmosphériques, le satellite Keraunos est en mesure de les contourner afin d’obtenir une qualité de transmission optimale.

Keraunos combine le savoir-faire des entreprises rennaises Unseenlabs et Cailabs :

• la technologie et l’expertise photonique de Cailabs, permettent de réaliser un récepteur sol suffisamment fiable et robuste pour être proposé commercialement ;
• l’architecture moderne et agile des nano-satellites d’Unseenlabs, offre la possibilité d’intégrer la charge utile laser dans des délais très courts imposés par le tempo New Space. Ce laser permet d’envoyer des données au sol, vers la station de Cailabs.

Cette réussite rend possible l’utilisation de communications laser spatiales sur des plateformes mobiles, terrestres, navales ou aériennes. Ce système pourrait s’intégrer aux futurs systèmes satellitaires du ministère des Armées. Le projet Keraunos contribue aux objectifs de la loi de programmation militaire 2024-2030, qui prévoit le renforcement de l’action de la France dans l’espace.

Témoignages des acteurs de l'expérimentation :

• Patrick Aufort, directeur de l’AID : « Je me réjouis du succès de ce premier test de communication optique avec le satellite KERAUNOS, le premier démonstrateur initié par l’Agence dans le domaine spatial. Je suis convaincu que nous rencontrerons autant de réussite avec nos futurs projets s’appuyant sur la créativité et l’ingéniosité des sociétés issues de l’écosystème foisonnant du New Space français. »,
• Jean-Michel Parlier, responsable de l’innovation dans le domaine spatial à l’AID : « L’expérimentation KERAUNOS est une réussite qui s’inscrit dans la feuille de route technologique « Communication optique » de la thématique prioritaire New Space de l’AID, initiée en 2021. Ce succès est le résultat de l’investissement et du savoir-faire exceptionnel d’Unseenlabs et Cailabs. »,
• Jean-françois Morizur, PDG et co-fondateur de Cailabs : « Le succès de ce test de communication optique achève de valider la gamme de station-sols optiques de Cailabs. Il soutient auprès de nos clients la proposition de Cailabs d’apporter une solution de station-sol industrielle et confirmée. Ce succès confirme aussi la capacité d’entreprises du New Space comme Cailabs, à développer rapidement et efficacement des systèmes ambitieux au service des forces. »,
• Jonathan Galic, directeur des nouvelles technologies et co-fondateur d’Unseenlabs : « Ce succès reflète les capacités d’Unseenlabs à délivrer rapidement en orbite un système complexe parfaitement fonctionnel. La combinaison des performances des architectures systèmes et satellites d’Unseenlabs avec les innovations optiques de Cailabs ouvre la voie à des communications plus rapides et plus sûres. ».