Un projet innovant

Cette collaboration entre les enseignants-chercheurs civils et militaires du Centre de recherche de l’École de l’air (CREA), stationnant sur la base aérienne 701 de Salon-de-Provence, et le Laboratoire d’innovation pour les technologies des énergies nouvelles et nanomatériaux (LITEN) du Commissariat à l’énergie atomique (CEA) a été établie il y a maintenant plusieurs années. Ses objectifs : développer un écosystème scientifique dans le sud de la France ainsi qu’un partenariat de recherche scientifique et technique à long terme, qui leur permettra de répondre efficacement aux enjeux auxquels ils sont confrontés dans le domaine de l’usage de l’hydrogène.

Un vol prototypique inédit

L’industriel Atechsys, domicilié à Pourrières dans le Var, a été choisi pour la réalisation du vecteur et de sa station-sol. La technologie de pile à combustible à hydrogène utilisée n’a fait que confirmer la place de la France sur le marché de la haute technologie.

Le vol a été effectué en présence d’un opérateur du Centre d’initiation et de formation des équipages drones (CIFED) : « Nous avons pu réaliser le tout premier vol hydrogène Rapace, après des essais au sol concluants et à la faveur d’une fenêtre météo favorable, se félicite l’un des ingénieurs-chercheurs en architecture du CEA-LITEN. Il poursuit : C’était aussi le tout premier vol d’un drone PAC H2 à cathode fermée et refroidissement liquide en France et au monde, hors États-Unis, et de surcroît de technologie française. »

Le drone H2 Rapace

Il est le premier projet de ce type en France appliquant un prisme militaire à la propulsion de drones par hydrogène. Ce prototype permettra aux chercheurs d’effectuer des études sur les apports de l’utilisation d’un drone à technologie hydrogène, en particulier dans le domaine de l’autonomie énergétique ainsi que de la discrétion thermique et acoustique.