C’est bien loin de la base aérienne 123 d’Orléans-Bricy, son emprise d’affectation, que nous avons pu rencontrer le capitaine Gabriel. En effet, durant l’exercice multinational « Cope North 24 », organisé en février sur l’île américaine de Guam, en océan Pacifique, l’officier, pilote de transport, nous ouvrait les portes du détachement A400M français.

Engagé dans l’armée de l’Air et de l’Espace (AAE) depuis 2013, le capitaine Gabriel s’oriente vers le transport aérien militaire à l’issue de sa formation initiale. « En m’engageant, mon objectif était de devenir pilote sur A400M », partage-t-il. Au cours de la discussion, il nous avouera également avoir rêvé devenir pilote de Transall. En 2019, année de consécration, il réalise finalement ses premiers pas sur A400M Atlas. « Mon parcours sur A400M a été assez classique. J’ai commencé par une phase logistique de six mois, assortie d’une phase tactique d’un an pour devenir copilote confirmé. Six mois supplémentaires de formation m’ont, par la suite, permis de devenir commandant de bord. Aujourd’hui et depuis un an, je suis qualifié pour prendre part à des Composite Air Operations (COMAO – opérations aériennes internationales conjointes) », détaille le capitaine Gabriel.

« Cope North 24 » a d’ailleurs été l’occasion pour l’équipage A400M de prendre part à des COMAO. En effet, à plusieurs reprises, l’aéronef de l’AAE a mené des missions de combat simulées aux côtés d’aéronefs américains, australiens, japonais ou encore coréens.

En métropole, le capitaine Gabriel est directeur de l’équipe de présentation A400M Tactical Display, Ambassadeur de l’AAE. Créée en 2018, l’équipe a pour but de valoriser les capacités du vecteur lors de manifestations aériennes (meetings, salons). « En tant que pilote de transport militaire, nous pouvons parfaitement concilier le volet démonstration et l’opérationnel », conclut le pilote.