La coopération avec nos partenaires d’outre-Manche a franchi un nouveau cap. La projection Griffin Strike visait à déployer vers l’Australie un dispositif franco-britannique composé du triptyque capacitaire chasseur-ravitailleur-transporteur. Et ce par le biais d’escales techniques aux Émirats arabes unis et à Singapour. Le 10 juillet, les aéronefs sont arrivés à bon port sur la base aérienne de Darwin. Le succès de la mission repose sur une interopérabilité de haut niveau entre l’armée de l’Air et de l’Espace (AAE) et la Royal Air Force. Une interopérabilité bicéphale reposant sur le commandement de deux officiers généraux : le général de brigade aérienne Guillaume Thomas, chef de la mission Pégase 24, et l’Air Commodore Mark Farrell, adjoint du chef d’état-major du 11 Group Opération (équivalent britannique du Commandement de la défense aérienne et des opérations aériennes français).

À l’occasion de la projection Griffin Strike, l’Air Commodore Farrell a rallié le Centre air de planification et de conduite des opérations (CAPCO), sur la base aérienne 942 de Lyon-Mont Verdun, en vue d’assurer le commandement et la conduite (Command and control – C2) du déploiement. « Nous sommes treize Britanniques à avoir rejoint le CAPCO dans le cadre de Griffin Strike. Durant ma carrière de pilote sur Tornado, j’ai eu l’occasion d’opérer aux côtés des Français. Cette année, l’opportunité de mener ce déploiement conjoint vers l’Indopacifique nous a été offerte par le fait que nos armées de l’air respectives participaient, l’une comme l’autre, à l’exercice “Pitch Black 2024” en Australie. Nous avons pu réaliser une coopération aussi bien sur le plan tactique (en vol depuis nos avions) que dans le C2 depuis le CAPCO, partage l’officier général britannique. Nous avons nos procédures propres. Griffin Strike nous permet de nous familiariser avec les méthodes de chacun. Nous avons beaucoup progressé durant ces quatre jours de mission. »

Si l’Air Commodore Farrell assurait le suivi des opérations depuis l’Hexagone, le général Thomas, quant à lui, était en charge du commandement tactique, au cœur même du dispositif. « Le déploiement Griffin Strike est un volet à part entière de la mission Pégase 24. Nos objectifs, à savoir projeter l’ensemble du dispositif jusqu’en Australie et éprouver nos capacités C2, ont été largement atteints. Il est important de nous projeter et de coopérer avec nos partenaires britanniques, puisque ce sont des alliés historiques. Des alliés aux côtés desquels nous avons été engagés sur de nombreux théâtres d’opérations », confie le général de brigade aérienne Guillaume Thomas, à l’arrivée du dispositif à Darwin. En deux mots : mission accomplie.