Nous sommes en 52 avant J.-C., au printemps : après son succès à Avaricum (Bourges), Jules César met le siège devant l’oppidum de Gergovie (près de l'actuelle ville de Clermont-Ferrand, dans le Puy-de-Dôme) où se concentre l’armée gauloise coalisée de Vercingétorix. Un plateau difficile à prendre, en raison de ses abords abrupts. « Située sur une montagne élevée, la place était, de tous les côtés, difficile à aborder », écrira le proconsul romain dans La Guerre des Gaules.

Alors, comment faire pour déloger les Gaulois ? César imagine une diversion : il ordonne à une colonne de bagagistes déguisés en soldats d’entamer un mouvement de contournement afin d’attirer les Gaulois hors des murs de la ville. Pensant tenir sa victoire, le chef romain déclenche l’attaque frontale et ordonne à une légion de gravir la pente jusqu’aux remparts. Mais César ignore que sa ruse a été repérée par un groupe d’observateurs qui fait immédiatement remonter ces informations au commandement de l’armée gauloise. Un renseignement-clé qui permet à Vercingétorix de mettre la colonne d’attaque romaine en déroute. Vaincu, Jules César doit lever le siège et opérer une retraite.

Considérée comme la première victoire de l’Histoire militaire nationale, la bataille de Gergovie reste le symbole de la résistance gauloise à la conquête romaine. Elle montre également le rôle central du renseignement, qui éclaire la prise de décision du commandement.