Comme à chacun de ses déplacements dans un pays partenaire, Sébastien Lecornu s’est envolé vers les pays du Golfe avec l’idée qu’une relation de défense ne se limite pas à des échanges commerciaux dans le domaine capacitaire. Il s’agit plutôt d’une convergence stratégique sur ce que sont les menaces et les moyens nécessaires pour y faire face. Ainsi, un partenariat de défense solide se développe sur un spectre beaucoup plus large, allant d’échanges permanents pour évaluer l’évolution du contexte stratégique, à la formation en passant par la coopération opérationnelle, capacitaire et technologique. Ce sont l’ensemble et la cohérence de ces briques qui forment une relation de défense solide. Fort de cette volonté, le ministre des Armées a donc multiplié les entretiens dans les trois pays visités, pour entretenir et adapter des partenariats de défense noués de longue date.

Par son déplacement, Sébastien Lecornu a ainsi voulu montrer son attachement à la stabilité du Golfe, tout en travaillant à la préservation de nos intérêts stratégiques : sécurisation des flux énergétiques, protection des ressortissants, soutien à l’industrie de défense et lutte contre les trafics.

Arabie Saoudite

Arrivé le 7 septembre en Arabie Saoudite, le ministre des Armées s’est entretenu avec Khaled Bin Salman, son homologue saoudien, afin d’évoquer les évolutions souhaitables d’un partenariat de défense historique. Cette rencontre intervient cinq ans après la dernière visite d’un ministre français des armées dans le pays. Au-delà des dossiers régionaux et internationaux, les discussions ont également porté sur les nouvelles menaces notamment cyber et maritimes.

Koweït

Deux jours plus tard, le ministre des Armées s’est rendu au Koweït, un pays avec lequel la France entretient un lien historique depuis la guerre du Golfe, en 1991. A l’époque, avec l’opération Daguet, les militaires français avaient contribué à mettre fin à l’occupation irakienne.

Sébastien Lecornu s’est donc entretenu avec le cheikh Ahmad al-Fahad al-Sabah, Vice-Premier ministre et ministre de la Défense. Les deux hommes ont notamment affirmé leur volonté de relancer le partenariat de formation. Ils ont aussi échangé sur le soutien que la France peut apporter à la modernisation de l’armée koweïtienne, notamment dans le domaine naval. Le ministre a également rencontré les éléments français au Koweït intégrés dans l’opération CHAMMAL, volet français de l’Opération Inherent Resolve (OIR). Pour rappel, son objectif est de combattre Daech en Irak et en Syrie. Le dispositif français se répartit sur plusieurs pays au Levant : Irak, Jordanie, Qatar, Emirats arabes unis et Koweït. Le détachement français de l’opération CHAMMAL au Koweït est composé de 21 militaires. Inséré au sein de l’état-major interallié, il représente un point d’appui important pour la France.

Emirats arabes unis

La tournée du ministre s’est conclue par un déplacement aux Emirats arabes unis, où Sébastien Lecornu s’était déjà rendu au mois de novembre dernier. Il a pu s’entretenir avec le président de la Fédération des Émirats arabes unis, Mohammed bin Zayed, ainsi qu’avec son homologue Mohammed al-Bawardi, ministre d'État en charge de la Défense. But de cette rencontre : entretenir le dialogue politique avec les Emirats arabes unis et nourrir la relation de défense avec de multiples projets de coopération, notamment industriels et technologiques.

Sébastien Lecornu est également allé à la rencontre des Forces françaises aux Emirats arabes unis (FFEAU), en embarquant à bord de la frégate Le Languedoc. Cette dernière contribue notamment à la sécurité maritime dans le Golfe. Base opérationnelle avancée du Proche et Moyen-Orient, les FFEAU constituent un outil de prévention, d’action, d’appui et de commandement aux opérations dans la région et au Levant. Initialement orientées vers la défense du pays hôte, les FFEAU sont aujourd’hui engagées dans tout le spectre des opérations interarmées. Elles veillent aussi à soutenir nos accords de défense ainsi que nos partenariats stratégiques régionaux. 683 militaires et deux personnels civils sont ainsi affectés aux FFEAU.