28 avril 1945

« Vous foulez aujourd'hui le sol de l'ennemi, récompense tant attendue après des années et des mois de lutte. En dehors des combats, vous éviterez de tomber dans deux excès, d’une part la brutalité́ inutile et le pillage, d’autre part les relations avec la population auxquelles se prêterait toujours la platitude germanique. Il s’agit, une fois de plus, de faire honneur à votre uniforme. » Le général Leclerc s’adresse aux quelques milliers d’hommes de sa 2^e division blindée (2^e DB), alors en route vers Munich.

Les premières colonnes ont franchi le Rhin trois jours plus tôt, 36 heures seulement après leur départ de Châteauroux, à plusieurs centaines de kilomètres. Objectif Salzbourg, en Autriche, via Berchtesgaden, petit village au pied des alpes bavaroises.

29 avril 

 Rattachée au XXI^e corps US, la 2^e DB progresse facilement en territoire allemand. « Il n'y a quasiment pas de combats mais plutôt de nombreuses files de prisonniers ennemis. Les difficultés se résument principalement au passage des ponts, souvent détruits. Les Français utilisent au mieux les autoroutes puisque l'Allemagne était le seul pays qui en était dotée à l’époque », explique le général (2S) Jean-Paul Michel, président de la Fondation Maréchal Leclerc de Hauteclocque.

30 avril 

Hitler se suicide dans son bunker de Berlin. Les unités de Leclerc passent le Danube.

2 mai 

Les éléments de tête atteignent finalement Munich. C’est le jour où les Soviétiques s’emparent de la capitale allemande. 

4 mai, 17h 

Le général Leclerc aime les symboles et Berchtesgaden en est un. Non loin de la commune se trouve le Berghof, résidence secondaire d’Hitler où il se rendait régulièrement. La Kehlsteinhaus, surnommée le « Nid d'Aigle », est, elle, perchée à plus de 1800 mètres d’altitude, 1 km plus loin.

Les unités françaises d’avant-garde talonnent les Américains mais ces derniers arrivent en premiers à Berchtesgaden. Heureusement pour Leclerc, qui suit la progression de ses hommes à distance, les militaires de l’oncle Sam ne réalisent pas toute la symbolique du site. Le 4 mai, vers 17h, un sous-groupement de la 2^e DB atteint finalement le centre-bourg, quelques heures seulement après les Américains…mais continue sa route jusqu’au Berghof, en grande partie détruit par les bombardements alliés.

5 mai 

Le général Leclerc arrive sur les lieux et prend une décision forte : hisser le drapeau français en haut de l’éperon rocheux où se trouve le Nid d’Aigle. « Il fait sélectionner des alpinistes parce qu'il y a encore beaucoup de neige et la paroi est très rude. L’ascenseur le desservant ayant été dévasté, neuf heures sont nécessaires au petit groupe avant d’atteindre le sommet », raconte le général Michel avec passion. Les Américains s'aperçoivent alors qu'ils ont été dupés par les Français. Ces derniers devront d’ailleurs quitter Berchtesgaden le lendemain, à la demande de l’état-major US. « Ce passage par le Berghof fait partie du mythe Leclerc car c’était un haut lieu de la politique hitlérienne, affirme Vladimir Trouplin, historien et conservateur du musée de l’Ordre de la Libération. Cela contribue à nourrir sa légende de général qui passe partout. »

6 mai 

Le général Leclerc se dirige vers Salzbourg. En chemin, à Bad Reichenhall, des soldats américains l’interpellent et lui présentent des militaires portant la tenue de la Waffen-SS. La douzaine de prisonniers sont en fait des Français de la division Charlemagne. S’ensuit un dialogue à la teneur encore floue, même aujourd’hui, entre Leclerc et un lieutenant SS. Mais le sort réservé à ce petit groupe est fatal. « Il n'y a pas de version officielle sur cette affaire et les circonstances de leur exécution ne sont pas établies avec certitude », indique le général Jean-Paul Michel.

8 mai 1945

La 2^e DB se regroupe près du lac Ammersee, à l’ouest de Munich. La troupe fête la capitulation allemande avec émotion. Le général Leclerc adresse alors un ultime message à tous les personnels de la division : « L’ennemi a capitulé, du Tchad à Berchtesgaden, partout vous l’avez battu. Au nom de la France je vous remercie, et je vous demande de montrer au service du pays, la même énergie demain dans la paix, qu’hier dans la guerre². »

¹ Le général Leclerc, édition France-Empire (1997)

² Le général Dio - Le connétable de Leclerc, 1940-1946, édition Bernard Giovanangeli (2022)